消え入りそうな位、小さな声にしかならないけれど。
｢･･･････レイキ。｣
ちゃんと、聞こえたんだろうか？
身を起こそうとして、丸いのに制止された。
「あ、まてまて、ちゃんと聞こえとるて。
───ま、そのままでええから、わいの話も聞いてくれる？」
何というべきか。
…怪しい関西弁もどきの丸い物体は、
そのまま、私の隣に座った。
「･･･オレの名前はうにゅうや。
ホントはちゃんとした名前があるけど、今はそう名乗っとる。
元々は人間の魔法使いやったんけどな───ちょいと失敗してしもて。
おかげで、本来の喋りと、うにゅう族独特の喋りが混ざってしまってなー。
まぁ生活に支障ないからええけどな。」
そこでうにゅうはなにやらよく判らない顔──正直判別がつきません──をした。
「ここ２〜３日ほど、おまえさんの行動を追わせてもらったよ。
･･･レイキ、おまえは･･･ひょっとして─── いや。考えなくともそうなるな。」
「･･･何の話でしょうか。くだらない話ならご遠慮願いたいのですが」
心底嫌そうな顔をしてみせると、うにゅうは、｢すまんすまん｣と笑いながら話し出した。
「 『外』から来たおまえは、この森から出る為の『出口』を探している。
───そうだな？ 」
「･･･！」
思わず、がばと飛び起きた。…途端に眩暈。
「無理すんなよ」
再び、その場に寝転がるしかなかった私を、ゆっくりと寝転がすと、
彼は言葉を続けた。
「なぁ。何でオレがうにゅうになっとるか───その理由を教えてやろう。
この森はうにゅうの森や。
出入りできるのは、うにゅうだけなんや。」
そうはっきり告げると、空を見上げる。
つられて私も空を見上げた。いつの間にか、雲ひとつ無くなっている。
「…この森を抜けないと、行く事ができない場所。
そこへ行く為に、オレは、自身をうにゅう化させる術を作り上げたんや！
もちろん、解除の術も、だ。
うにゅう化は成功した。
だが───解除に足りなかったモノがあったんや。
故にオレは人間に戻れない。」
…彼の頬を、光る何かが伝って落ちた(ように見えた気がした)。
